Die für Gewässer relevanten Pflanzennährstoffe sind Phosphor in Form von Phosphaten oder organisch gebundenem Phosphor und Stickstoff als Ammonium und Nitrat.

Salze, die das Nitrat-Ion enthalten, bezeichnet man als Nitrate. Das Nitrat-Ion (NO3-) ist das Anion der Salpetersäure. Nitrate werden in der Landwirtschaft als Düngemittel eingesetzt.