Nitratbelastung: Unser Grundwasser unter Druck

Die EU-Landwirtschaftspolitik (GAP) setzt seit Jahrzehnten falsche Anreize. EU-Subventionen fließen als sogenannte Direktzahlungen pro Hektar an Landwirtschaftsbetriebe, auch wenn diese Nitratbelastungen verursachen. Diese Zahlungen werden auch ausgezahlt, wenn zu viel Gülle aus Massentierhaltung auf den Flächen ausgebracht wird. Wir fordern statt pauschaler Hektarprämien in Zukunft nur noch Leistungen mit Subventionen zu bezahlen, die dem Wasserschutz, dem Arten- und Klimaschutz zugutekommen. Aktuell leistet der Ökolandbau zuverlässig Beiträge zum Wasserschutz  - eine adäquate Belohnung dieser Leistung gibt es längst nicht in allen Bundesländern. Leider droht ab 2028 eine Kürzung der Gelder für die wenigen sogenannte Öko-Regelungen bei den Agrarsubventionen. In Anbetracht der Klima- und Biodiversitätskrise verschlechtern die Pläne noch das fatale System der Direktzahlungen. Im Klartext: Milliarden an Steuergeldern fließen pro Hektar, aber sie belohnen Großbetriebe, während Leistungen wie Umweltmaßnahmen der Landwirtschaft noch geringer honoriert werden. Die GAP könnte mit einer Umverteilung der Agrarzahlungen maßgeblich zu einer umwelt- und gewässerschonenden Landwirtschaft beitragen, bleibt aber hinter ihrem Potential zurück. Wenn sich die Umwelteffizienz der GAP-Zahlungen bis 2028 nicht noch deutlich verbessert, sollte der EU-Agrarhaushalt vollständig umgewidmet werden für den Verbraucher-, Umwelt- und Naturschutz.

Rund 56.000 Biobetriebe zeigen täglich wie mit einer umweltverträglichen Düngung bei  geringen Ertragsrückgängen eine stabile Lebensmittelerzeugung möglich ist. Wissenschaftliche Studien in der konventionellen Landwirtschaft zeigen, dass die vorhandenen Stickstoffvorräte im Boden oft unterschätzt werden. Dadurch wird ein höherer Düngebedarf als eigentlich nötig berechnet. Durch eine reduzierte, aber dennoch für die Ackerpflanzen bedarfsgerechte Düngung ist es demnach möglich, stabile Erträge zu erzielen, ohne dass übermäßig viel Nitrat ins Grundwasser entweicht. Auch Maßnahmen eine Diversifizierung von Fruchtfolgen oder der Anbau von Leguminosen, die Stickstoff aus der Luft pflanzenverfügbar machen, hilft, den Düngebedarf zu reduzieren. So kann auch die Abhängigkeit von importierten mineralischen Düngemitteln reduziert werden.

Statt diese wissenschaftlichen Erkenntnisse bei der neuen Düngeverordnung zu berücksichtigen, lässt die Bundesregierung derzeit gesetzlich zu hohe Stickstoffmengen bei der Düngung zu, die den eigentlichen Bedarf der Pflanzen weit übersteigen, und als Nitrat im Grundwasser landen.

Die Fleisch- und Milchindustrie profitiert, wenn Agrarbetriebe große Tierzahlen halten und große Mengen einheitlicher Ware an Fleischtieren und Milch zu niedrigen Kosten liefern. Übersteigt die Zahl der Tiere in einer Region die gewässerverträglichen Zahlen wie in vielen Regionen der Niederlande, NRW und Niedersachsen, dann müssten aus Gründen des Wasserschutzes die Gülle (bzw. Gärreste) aus der Region wegtransportiert werden. Transporte aber kosten Geld, so werden in den Niederlanden rund 40 Euro veranschlagt, um die Gülle von einem einzigen Schweinemastplatz aus einer mit Gülle überdüngten Region wegzubringen. Das macht Schweinefleisch für Fleischkonzerne teurer. Sie profitieren, wenn Behörden einfach nicht kontrollieren, wo die Gülle bleibt, wenn Landwirtschaftsbetriebe ihren Stickstoff-Input und Output nicht bilanzieren müssen und somit die Verursacher von Überdüngung intransparent bleiben. Und sie profitieren, wenn Gesetze weiterhin erlauben, dass viel zu viel Gülle und andere Dünger pro Hektar ausgebracht werden, weil das Entsorgungskosten für ihre Lieferanten spart. Die EU beziffert Nutzen und Kosten strenger Nitrat- bzw. Düngeregeln: Die Umsetzung der Nitratrichtlinie zum Wasserschutz kostet rund 22 Milliarden Euro pro Jahr. Die Stickstoffbelastung aus der intensiven Landwirtschaft verursacht hingegen in der EU jährlich Schäden und Kosten in Höhe von bis zu 182 Milliarden Euro, u.a. für die Trinkwasseraufbereitung. Diese Kosten wälzen v.a. die Fleisch- und Milchindustrie auf uns als Gesellschaft ab, während sie weiter billiges Fleisch aus der Massentierhaltung bekommen. Das haben wir satt! Deshalb fordern wir ein Düngerecht, dass die Verursacher von Nitratemissionen

Bei Verbandsklagen wie die der DUH gegen die Bundesregierung wäre das bestmögliche Szenario, dass es gar nicht zu einem solchen Verfahren kommen müsste, da die zuständigen Stellen die Umsetzung von EU-Recht angehen, ohne das gerichtliche Schritte eingeleitet werden müssen. Wenn Verbandsklagen doch von Nöten werden, weil Umweltrecht nicht eingehalten wird, ist der beste Fall ein schnelles Ergebnis, dass die Regierung zur Einhaltung von Umweltstandards bringt. Auch die Abwendung von weiteren Vertragsverletzungsverfahren der EU-Kommission und damit einhergehende Strafzahlungen, die letztendlich die Steuerzahler tragen müssten, sind im Falle Nitrat ein wichtiges Klageziel.

Die EU-Nitratrichtlinie existiert bereits seit 1991. Die Nitrat-Richtlinie ist damit einer der ersten europäischen Rechtsakte mit dem Ziel, die Umweltverschmutzung zu bekämpfen und die Wasserqualität zu verbessern. Sie zielt darauf ab, die Wasserqualität in Europa zu schützen, indem gezielt die Grund- und Oberflächengewässer vor Nitrat-Verunreinigungen aus landwirtschaftlichen Quellen bewahrt werden. Zentrale Regel: Der Nitrat-Grenzwert von 50 mg/l Grundwasser darf nicht überschritten werden. Mit Blick auf Trinkwassergewinnung erspart die Richtlinie laut EU-Kommission gesellschaftliche Schäden in Höhe von 10 bis 22 Milliarden Euro pro Jahr. Ohne Nitrat- Regulierung müssten wir für sauberes Wasser Kosten in dieser Größenordnung für die Wasseraufbereitung stemmen. Die Nitratrichtlinie umzusetzen kostet 3- bis 7-mal so wenig (2,8 bis 3,1 Milliarden Euro pro Jahr). Diese Kosten liegen bei den Verursachern, den landwirtschaftlichen Betrieben, und bei Behörden.

Grundwasser ist unsere Hauptquelle für Trinkwasser. Eine zu hohe Nitrataufnahme über Trinkwasser ist nachweislich krebserregend, also darf erst gar nicht zu viel Nitrat ins Grundwasser gelangen. Aber in Deutschland überschreitet der Nitratwert an 26 % der Messstellen den Grenzwert von 50 mg pro Liter. In Dänemark plant die Regierung, den Grenzwert auf unter 10 mg pro Liter zu senken, um Krebsrisiken für die Bevölkerung und die Algenbelastung der Fjorde und der Ostsee verringern – nicht zuletzt für eine bessere Qualität der Badegewässer und Urlaubsstrände.

Die Klage der DUH auf Grundlage der EU-Nitratrichtlinie zielte darauf ab, das nationale Düngerecht zu reformieren, um auch in Deutschland überall den Grenzwert zu erreichen. Die im Jahr 2017 und 2020 novellierte Düngeverordnung ist angesichts der zahlreichen Grenzwertüberschreitungen im Nitratmessnetz aus Sicht der DUH ungeeignet, die zu hohe Nitratbelastung des Grundwassers und der Gewässer schnellstmöglich zu reduzieren. Deshalb reichte die DUH im Juli 2018 Klage gegen die Bundesrepublik Deutschland, vertreten durch das Bundes-Landwirtschaftsministerium, ein, die im Oktober 2025 erfolgreich zugunsten der DUH entschieden wurde.

Die europäische Wasserrahmenrichtlinie (WRRL) trat im Jahr 2000 in Kraft und zielt darauf ab, einen guten ökologischen und chemischen mit klaren Grenzwerten für Nitrat- und Pestizidbelastungen in europäischen Gewässern zu erreichen. Die EU- Mitgliedstaaten sind dazu verpflichtet, diese Umweltziele für Oberflächengewässer und Grundwasser in einem Maßnahmenprogramm zu verankern. Dazu zählt auch die Einhaltung des Nitrat-Grenzwertes von 50 mg/l. Um die Erreichung dieser Ziele sicher zu stellen, müssen seitens der zuständigen Landesbehörden flussgebietsbezogene Bewirtschaftungspläne samt Maßnahmenprogrammen erstellt werden, die zyklisch alle 6 Jahre überarbeitet werden. Viele Gewässer in NRW und Niedersachsen verfehlen die Grenzwerte.

Die WRRL ist die Grundlage der Klage, die die DUH 2019 gegen die Länder NRW und Niedersachsen eingereicht und im Frühjahr 2025 gewonnen hatte. Nach der Datenlage von 2015 befanden sich 21 der insgesamt 40 Grundwasserkörper innerhalb der Flussgebietseinheit Ems in einem schlechten chemischen Zustand. Der Grund hierfür ist eine zu hohe Belastung mit Nitrat; somit überschreitet die Hälfte der Grundwasserkörper den Nitrat-Grenzwert von 50 mg/l. Mit dem Überschreiten des Nitrat-Grenzwertes verstoßen die Länder Niedersachsen und NRW gegen geltendes EU-Recht. Mit Blick auf sauberes Wasser war diese Klage der Deutschen Umwelthilfe als klageberechtigter Umweltverein notwendig. Ohne Druck erlassen die Bundesländer keine hinreichenden Regeln für die Agrarbetriebe für den Wasserschutz, sondern sie lassen die Verschmutzung zu.

Über die Hälfte der Grundwasserkörper der Flussgebietseinheit Ems sind in einem schlechten chemischen Zustand auf Grund zu hoher Nitratbelastung. In all diesen Gewässern wird der Nitratgrenzwert von 50 mg/l überschritten.

Niedersachsen und Teile NRWs haben seit Jahren zu hohe Nährstoffüberschüsse, da auf großen Flächen eine intensive Landwirtschaft betrieben wird. Grundwasser und Oberflächengewässer werden dadurch stark belastet. Die Flussgebietseinheit Ems ist zudem wegen der hohen Nutztierdichte und ungünstig durchlässigen, sandigen Böden besonders stark von der Nitratbelastung im Grundwasser betroffen. Wir hoffen, dass das Urteil des Bundesverwaltungsgerichts dazu beiträgt, die Ems besser vor Stoffeinträgen zu schützen.